Fobos: La Luna Marciana de Escombros

No, no, “escombros” no es el nombre de un satélite ni de un nuevo tipo de cuerpo espacial, ni tan siquiera de un elemento novedoso que se haya descubierto en Marte. Cuando hablo de la composición de Fobos, una de las lunas de Marte, estoy diciendo literalmente que está compuesta de escombros rocosos. Así parecen afirmar los científicos que han analizado los datos que ha tomado la nave ‘Mars Express’.

Cuando el pasado día 4 de marzo empecé a recibir repetidas señales de la ‘Mars Express’, en un continuo intento fallido de enviar datos a la ESA (Agencia Espacial Europea), no acertaba a adivinar de qué tipo de información se trataba. Puse en marcha el repetidor que se encuentra en ésta base y así pudieron circular los datos hacia la Tierra, aunque no pude conocer su contenido hasta que los responsables de la ESA dieron luz a sus informes: La ‘Mars Express’ estuvo enviando datos del acercamiento a Fobos, a unos 67 kilómetros de su superficie, que se produjo alrededor de las 20:55h del día 4 de marzo, y que es el mayor acercamiento a una luna producida por un objeto fabricado por el hombre.

Pero los datos recibidos han confundido aún más a los científicos que llevan estudiando la luna desde hace tiempo. Fobos parece un cuerpo sólido pero los datos apuntan a que realmente se trata de un cuerpo poroso en un 25-35% formado por un conglomerado de rocas compactadas entre sí, es decir, una pila de escombros girando alrededor de Marte. Probablemente Fobos se trate de una “luna de segunda generación” formada por las rocas restantes que quedaron flotando alrededor de Marte cuando finalizó su formación. Aún así, ésta luna tiene una órbita inestable en espiral que hace que se vaya acercando poco a poco al planeta, que finalmente acabará absorbiendo a ésta luna de escombros. "Se creó a partir de escombros y volverá a convertirse en escombros", dice Martin Pätzold, de la Universidad de Colonia, Alemania, y principal investigador del experimento “MaRS” de la ‘Mars Express’.

Los datos se obtuvieron mediante el bloqueo de la señal de radio de la sonda, que permitió captar variaciones de la oscilación de la radiofrecuencia. Los datos obtenidos tras este sobrevuelo tan cercano, fueron enviados a la Tierra tras reanudar las comunicaciones. Tardaron alrededor de 6 minutos en llegar a esta base lunar y exactamente 6 minutos y  34 segundos en llegar a la Tierra, en una señal tan fuerte y clara que fue captada incluso por radioaficionados que, como yo, no pudieron captar las variaciones inducidas por la gravedad de Fobos por no tener los equipos adecuados.

Pero Fobos no es exclusiva de éste fenómeno. Existen lunas alrededor de otros planetas, como Amaltea alrededor de Júpiter, que tienen parecidas características. Fobos sigue confundiendo a la masa científica aunque cada día se está esclareciendo más su origen y composición gracias a las exitosas misiones que está realizando la ‘Mars Express’ y que seguirá realizando al menos durante unas semanas más donde obtendrá imágenes de alta resolución de la superficie de ésta luna.

Sea como sea, desde ésta modesta base en la luna terráquea, te seguiré informando de las novedades que puedan surgir en ésta misión que se está realizando alrededor de “la patata” de Marte y de otras muchas misiones que están en marcha dentro de nuestro Sistema Solar.

Fuentes de la noticia: elpais.com, elmundo.es