15 cosas que deberías saber sobre el Espacio

Cuando íbamos a la escuela muchos tuvimos que memorizar el orden de los planetas y saber que la Tierra se encontraba dentro de un Sistema Solar, que a su vez estaba dentro de la Vía Láctea. Pero para muchos, el conocimiento del espacio quedó ahí (no vale “Star Wars”) y aún así sigue despertando todo nuestro interés.

Quizás porque el Espacio se ve muy lejano, porque nos abruma su inmensidad o, simplemente, porque entra en contradicción con muchas ideas que nos parecen “verdades absolutas”, todo lo que nos llega desde las estrellas nos parece atractivo e interesante, al menos para mi. El espacio exterior es un lugar lleno de fenómenos curiosos y extraños fáciles de conocer sin necesidad de ser científico. Aquí dejo constancia de una pequeña parte de curiosidades acerca del espacio que no se aprenden en la escuela.

1. Los misteriosos Cuásares. Éstos misteriosos objetos similares a estrellas cuando se observan, brillan en los límites más lejanos del Universo ayudando a los científicos a conocer más sobre los orígenes del mismo. Se cree que los cuásares están alimentados por la acreción de materia de agujeros negros supermasivos en el núcleo de galaxias lejanas, convirtiéndolos en versiones muy luminosas de una clase general de objetos conocida como galaxias activas. Emiten unas 1000 veces más energía que toda la vía láctea, o una luz equivalente a 1 billón de soles.

2. Planetas que flotarían en agua. Probablemente sepas que existen planetas gaseosos pero, ¿sabías que Saturno y sus anillos podrían flotar en el agua? La densidad del planeta es 0,687 g/cm3 frente a los 0,998 g/cm3 del agua con lo que Saturno sería un “patito de goma” si estuviese en una hipotética y gigantesca piscina espacial.

3. Los líquidos son esféricos. Los líquidos en la Tierra tienden a fluir hacia abajo pero en el espacio, debido a la falta de gravedad, cualquier líquido se forma en esferas. Ésto se debe a la tensión superficial, la misma que hace que los líquidos se muestren planos en la superficie de la Tierra debido a la presión que se ejerce sobre ellos.

4. La Luna se aleja de nosotros. Sí, aunque le pareciese increíble a algún lector de un post anterior, la Luna se aleja cada vez más de la Tierra (no me lo he inventado yo), alrededor de unos 3,8 cms al año. Debido a la lucha gravitacional que mantiene nuestro planeta con el satélite, éste va frenando la rotación de la Tierra y a su vez va ganando energía rotacional que hace que se aleje de nosotros y se vaya acercando a la órbita de Venus poco a poco.

5. La luz del Sol es “viejuna”. Lo creas o no, la luz del Sol que vemos ahora tiene 30.000 años de antigüedad, ¿sorprendido? La explicación es fácil. Esa es la cantidad de años que tarda en atravesar la densísima masa que tiene nuestra estrella desde sus entrañas. Una vez que alcanza la superficie, tan solo tarda 8 minutos en llegar a la Tierra. (ref. ‘Viejuno’.- Dícese de algo muy viejo)

6. ¿Tenemos Lunas extras? El científico Duncan Waldron descubrió en 1986 un asteroide en órbita elíptica alrededor del Sol y que parece imitar la trayectoria de la Tierra. Debido a que el asteroide parece seguir a nuestro planeta se refieren a veces a éste como “la segunda luna de la Tierra” aunque técnicamente no sea así debido a que no gira alrededor de nuestro planeta. Desde entonces se han descubierto dos asteroides más con las mismas características.

7. La soldadura fría. Supuestamente, en el espacio, al presionar dos metales que no estén recubiertos éstos se fusionan. En la Tierra no ocurre lo mismo porque siempre existe una fina capa de óxido que lo impide, inexistente en el espacio. Los científicos de la NASA siempre fueron muy temerosos a ésta reacción con lo que todos los metales siempre han estado recubiertos para evitarla. Pero ahora se sabe que se necesita algo más para que ésta reacción se produzca con lo que la soldadura fría se disipó como mito en 1960.

8. Somos más altos en el espacio. Todos los seres humanos somos alrededor de 5 centímetros más altos en el espacio. En la Tierra la gravedad comprime nuestra columna vertebral pero en el espacio no existe tal presión y las vértebras se liberan. Pero si te has hecho ilusiones te diré que una vez que regresas a la Tierra tu altura vuelve a su situación “normal”.

9. La estrella de diamante. En 2004 los científicos descubrieron una estrella compuesta enteramente de un diamante 4.000 kilómetros de diámetro y 10 mil millones de quilates billones de billones de dólares, a 50 años luz de la Tierra. Se trata de una enana blanca cristalizada, fenómeno que ocurre cuando termina la combustión de la estrella. Recientemente los científicos han podido estudiar el interior de la enana blanca y han confirmado que el interior de carbono cristalizado de la estrella es, de hecho, el diamante más grande de la galaxia.

10. El Sol se expande. Hasta la fecha, el Sol ha consumido aproximadamente la mitad del hidrógeno útil que le sirve de combustible, y brillará como lo conocemos otros cinco mil millones de años. Durante la etapa de estabilidad en la que se encuentra ahora, el Sol se expande lentamente, poco menos de 3% cada mil millones de años. El final de la vida estable del Sol llegará cuando su núcleo ya no contenga hidrógeno. En ese momento, al dejarse de producir energía, el núcleo empezará a contraerse otra vez, como lo hizo la nube original que lo formó diez mil millones de años antes.

11. Huellas perpetuas en la Luna. Debido a la ausencia de aire y viento en la Luna, las huellas de los astronautas pueden durar millones de años, más que cualquier estructura en la Tierra. Mientras no haya un meteorito que las destruya o algún torpe que las borre en algún viaje lunar, las huellas perdurarán miles de años impresas en la superficie.

12. Luz en el horizonte de la Luna. Durante las primeras misiones Apollo los astronautas informaron sobre luz en el horizonte, algo que resultaba extraño debido a la falta de atmósfera en la Luna. El brillo es, en realidad, el brillo del Sol sobre las partículas flotantes de la superficie lunar. Debido a que la luz del Sol le da una carga electrostática a partículas de polvo en la Luna, algunas partículas flotan en el aire, un proceso conocido como la levitación electrostática, y son iluminadas por la luz del Sol al atravesarlas produciendo ese efecto luminoso.

13. Días más largos que años. Sorprendentemente, en Venus un día tiene una duración mayor que un año. Venus tarda 243 días terrestres en girar completamente sobre su eje (lo que forma un solo día) pero tarda solo 225 días en orbitar alrededor del sol (lo que forma un solo  año). Se trata del llamado movimiento retrógrado y probablemente viene producido por alguna antigua colisión planetaria.

14. La Vía Láctea tiene satélites. Los planetas del Sistema Solar no son los únicos cuerpos que tienen satélites en órbita. La vía láctea tiene al menos 15 galaxias girando alrededor de ella. Al igual que la Luna está unida a la Tierra, éstas galaxias están unidas gravitacionalmente a la Vía Láctea.

15. Acero de hielo. El EX-planeta Plutón tiene unas temperaturas ligeramente fresquitas que pueden alcanzar los –235º C. Como es lógico, las temperaturas se vuelven más frías cuanto más lejos estamos del Sol y Plutón es el cuerpo más alejado del sistema solar. Debido a esto, el hielo de Plutón es más duro que el propio acero.

Sin duda que el espacio tiene muchos misterios para los pobres terrícolas que no acceden habitualmente a los conocimientos o descubrimientos astronómicos. Pero seguiré mostrando más datos curiosos en futuros post que seguro que te seguirán sorprendiendo igual que me han sorprendido a mi al conocerlos.

Visto en: Koldcast.tv, aunque con rectificación de errores importantes.