El ‘Discovery’ de regreso sobre el Caribe

Comienzan los preparativos para el regreso que se producirá mañana.

Actualización, Lunes 19 de Abril. 13,00h: "La NASA retrasa el aterrizaje del 'Discovery' por culpa del mal tiempo", europapress.es: Enlace a la noticia

Actualización, Lunes 19 de Abril. 19:00h: “La NASA posterga un día el aterrizaje del transbordador espacial Discovery”, ABC.es: Enlace a la noticia

Actualización, Lunes 19 de Abril. 19,25h: Foto de @Astro_Soichi que muestra nubes sobre la costa sureste de Florida que impiden el aterrizaje del transbordador: FOTO

En ésta fotografía tomada el domingo 18 por el popular astronauta japonés Soichi Noguchi (@Astro_Soichi en Twitter) podemos apreciar las primeras maniobras del transbordador Discovery sobre el Caribe para iniciar el regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida. Previsiblemente se producirá el lunes 19 a las 12:48 GMT y será el final de una misión que habrá durado 10 días.

A primera hora de la mañana, se despertó a los astronautas con la canción “What a Wonderfull World”, de Louis Armstrong, dedicada a la astronauta Stephanie Wilson que ha completado ya su tercera misión en la ISS (Estación Espacial Internacional). Una canción muy apetecible mientras ves estampas tan espectaculares como la tomada por el astronauta japonés.

En la misión que llevó al Discovery hasta la ISS, se trasladaron más de 7 toneladas de suministros aparte de otros tantos experimentos que deberán realizarse en la estación, utilizando para ello el módulo multitarea Leonard. Ahora éste mismo módulo servirá para hacer regresar a la Tierra alrededor de 2,5 toneladas entre deshechos y resultados de anteriores experimentos. Éste módulo quedará definitivamente instalado en la ISS cuando regrese el Discovery en septiembre con una nueva misión en la que, además, llevarán al nuevo y sorprendente astronauta humanoide Robonaut 2 (R2).

El piloto del Discovery James Dutton dijo el sábado, durante la maniobra de separación de la ISS, que le pareció asombroso ver cómo la “creación del hombre” flotaba sobre la Tierra. Éstas palabras no son más que un síntoma de satisfacción por el trabajo bien hecho y una admiración por el tipo de misiones que realizan. Así, el astronauta Alan Pindexter, encargado de ésta misión, dijo que no le preocupaba si se retardaba el regreso hasta el martes porque eso le daba la oportunidad de permanecer más tiempo en órbita. Respecto a esto, la NASA ha comentado que seguirá observando las condiciones meteorológicas de cerca para poder finalizar con éxito la misión.

Después de éste regreso, la NASA tiene en la agenda otras tres misiones más de los transbordadores operativos, tras las cuales serán “jubilados”; esto se producirá a finales de año. En concreto, el viaje que realizará el Discovery en septiembre será su última misión. Cuando llegue ese momento, será la hora de los homenajes por tantas misiones realizadas que, sin duda, han contribuido un poco más al avance tecnológico en numerosos campos de la ciencia.

Visto en: ABC.es, EFE